Condiciones de un Reactor Seguro

Para comprender mejor los acontecimientos de Fukushima, comencemos por responder a la pregunta: ¿Cuándo se dice que un reactor está seguro?. En la central un reactor estará seguro si concurren las siguientes condiciones:

1a) El reactor está parado.
2a) El combustible está refrigerado.
3a) La radiación está incluida (cerrada).

La primera condición exige que los elementos de control (barras) han llegado a la posición de parada (el 100 % de su longitud ha ingresado al núcleo). Esto impide que el reactor pueda llegar a crítico de manera autónoma disminuyendose completamente las reacciones de fisión que son la fuente de calor. El estado del reactor es subcrítico.

La segunda condición exige que el combustible, aún con el reactor parado, siempre debe permanecer refrigerado. Esto se debe a que a diferencia de otros tipos de fuentes de energía este a pesar de apagarlo aún sigue liberandose energía debido al decaimiento radiaoctivo. La calor durante la parada no es la misma que cuando está trabajando a plena potencia, pues ya no está ocurriendo la misma tasa de fisiones.

La tercera condición exige que cualquier radiación que salga del reactor debe permanecer dentro de él.

Pasemos ahora a describir una Central Nuclear.